Exigence, permissivité et patience

Hier, j’ai de nouveau été surprise par l’apprentissage intérieur de la petite Loutre. Quelques semaines auparavant, je lui avais présenté des barrettes de perles de différentes longueurs et couleurs (il s’agit des perles à compter ordinaires au matériel dit « Montessori »). Avec ce matériel, je lui ai proposé plusieurs choses : ranger les barrettes dans l’ordre de façon à construire un triangle coloré et mettre en place un long serpent de couleurs que l’on a ensuite peu à peu remplacé 10 perles par 10 perles par des barrettes dorées. Lors de ces présentations, la Loutre suivait avec difficulté les exercices. Elle ne savait pas compter jusqu’à dix et ne voyait pas bien comment obtenir le triangle de couleur, elle travaillait un peu « au pif ». Voyant cela, je n’ai pas insisté.

Et puis hier, c’est elle qui m’a demandé ceci : « Maman, je veux faire le serpent de l’addition* » (*nom donné à l’activité). Nous avons sorti ensemble les barrettes nécessaires et d’elle-même, elle s’est appliquée à construire les triangles, puis à mettre en place le serpent et je me suis alors rendu compte que ma petite poulette comptait sans mal jusqu’à 10 (même au-delà).

C’est une observation plusieurs fois répétée. Je montre quelque chose à la Loutre, concept qui la dépasse au moment de la présentation, nous n’en parlons plus pendant plusieurs jours et puis soudain, elle le maîtrise ou me place devant des problèmes qu’elle a soulevés seule. Elle m’a par exemple demandé un jour la différence entre 6 et 9, sans que j’aie eu besoin de la prévenir à propos cette subtilité.

L’entonnoir

Je compare l’entrée du cerveau de la Loutre à un entonnoir et les connaissances qu’elle rencontre à des liquides visqueux et collants. Ce qu’elle observe entre dans l’entonnoir très large, mais ne passe pas directement par le goulot pour rejoindre le cerveau. Le passage y est plutôt étroit et les nouvelles connaissances « font la queue » à l’intérieur de l’entonnoir. Elles ne sont pas perdues (le liquide est peu volatile) mais il n’est pas possible de demander une restitution tant qu'elles ne sont pas encore entrées dans le cerveau. Je me dis alors : si on charge trop l’entonnoir, il se bouche, si on le remplit peu, OK, ça passe d’un coup très vite dans le cerveau mais c’est la sous-estimer. Je m’amuse donc à chercher le débit optimal. Ni trop peu ni pas assez. J’ajoute parfois quelques témoins (un mot rare, une notion compliquée) pour juger du niveau de remplissage de l’entonnoir.

C’est, je crois, ce qui s’est passé pour les barrettes de nombre. Je lui ai montré, c’est entré dans l’entonnoir. Un assez gros volume de connaissances bien visqueuses (les nombres de 1 à 10, l’association aux symboles qu’elle observait un peu partout, la relation avec les barrettes… un bon gros mélange !) qui ont mis plusieurs jours à s’écouler jusqu’à atteindre son cerveau et s’installer avec assurance dans ses neurones.

Une fois qu’une connaissance a passé l’entonnoir, il devient beaucoup plus difficile d’influencer la recette. Tous les parents se rendent compte un jour combien les grossièretés sont des connaissances liquides qui passent le goulot de l’entonnoir avec une facilité déconcertante… ! Si on veut modifier une connaissance qui a déjà passé le goulot, il faut ajouter quelques petites gouttes dans l’entonnoir. Mais d’ici que ces quelques petites gouttes passent elles aussi le goulot, ce qui est déjà entré dans le cerveau a le temps de se transformer et de se modifier, de muter même, influencés par les connaissances qui s’ajoutent entre temps. Autrement dit : mieux vaut à mon avis bien réfléchir à la recette au moment où on la prépare pour l’entonnoir, plutôt que de jouer à l’apprenti sorcier et de chercher à modifier ce qui est déjà entré. Enfin, c’est toujours plus facile à dire qu’à faire. Les premières fois que la Loutre m’a dit le mot « dégueulasse », j’ai complètement engorgé l’entonnoir à force de lui dire que ce n’était pas un mot qu’il me plaisait d’entendre de sa bouche… !

Mon attitude

Du coup, quand je travaille avec la Loutre, je n’insiste jamais. Je lui montre un concept et… j’attends. Quand je vois qu’elle ne sait pas quelque chose et que cela lui semble utile (on ne répond pas forcément « bon appétit » à quelqu’un qui nous le souhaite), je lui en fais part (on peut dire « merci » ou souhaiter autre chose en fonction de ce que la personne fait), et je ne suis pas choquée si le lendemain elle répond encore « bon appétit » du tac au tac. Je ne lui dis pas : « Mais tu n’écoutes pas ? » ou rien qui s’approche. En fait, parfois je répète (doubler les doses permet que le truc gluant s’écoule plus vite jusqu’au fond… cependant il y a des risques importants de saturation) mais surtout : j’attends.

J’instruis ma fille principalement à l’aide de patience.

Parfois je crains un peu de choquer. Quand j’apprends quelque chose à fille et qu’elle refait ensuite le geste inapproprié, je réagis assez peu. Je répète de temps en temps, j’encourage un peu peut-être, globalement je reste passive. J’ai en tête la goutte gluante qui s’écoule dans l’entonnoir de son esprit et qui se fraye un chemin entre toutes les autres connaissances qui s’y sont accumulées et je fais intérieurement des paris sur le temps qu’elle prendra pour atteindre le cerveau de l’adorable.

Il n’y a que dans des cas extrêmes que je demande à ma fille d’intégrer immédiatement une connaissance. Ou quand je deviens bête. Parce que ça m’arrive.

Cela fonctionne très bien. Très bien pour les connaissances intellectuelles, pour les règles de savoir-vivre, pour les gestes du quotidien, pour… tout en fait ! Et cela nous simplifie largement la vie : pas de rabâchages épuisants, pas d’entraînements intensifs. Nous attendons quelques jours. Si ça ne passe pas, on rajoute quelques gouttes (hop hop) et voilà le travail ! De plus, j’ai observé qu’elle était capable de chercher elle-même les gouttes manquantes en déclenchant les occasions.

Je crois que c’est cela que désigne la belle phrase partout encensée « les enfants apprennent à leur rythme ».

Exigence

Vous l’avez compris, nous avons assez peu d’exigences temporelles pour les apprentissages de notre Loutre. Je souhaite influencer le moins possible le processus d’engoulage de son esprit. Je ne modifie pas la forme, la rugosité du système, parce que j’ai peur des conséquences. Je préfère laisser faire les choses, la nature pourrait-on dire. Je ne cherche pas à habituer le goulot à faire passer plus facilement telle ou telle connaissance (« les maths c’est important ma fille » ou « il faut que tu le répètes à voix haute tout le temps »), ma pédagogie se limite strictement à la recette que je prépare en amont de l’entonnoir.

En cela, je me demande si l’on ne pourrait pas me juger permissive. Je laisse ainsi une grande place à l’erreur. Elle fait partie du processus. L’erreur survient lorsque la connaissance n’a pas encore passé le goulot ou lorsqu’il lui a manqué un ingrédient. L’erreur, c’est mon marqueur. De plus, je n’ai pas d’attente précise sur ce que produira ma fille. Je ne pense jamais en termes d’« elle aurait dû… » Notre Loutre est excessivement libre en ce sens.

Pourtant, lorsque je nous compare aux autres parents, nous sommes un peu gênés de nous voir soudain très exigeants. Si notre exigence ne repose pas sur le processus intérieur de l’acquisition d’une connaissance, nous sommes, François et moi, au contraire très pointilleux sur ce que nous présentons à l’entonnoir de notre Loutre. Nous ne voulons y mettre que les plus beaux éléments, les plus précis, les plus nobles. Je pense au regard de reproche de mon papa lorsque j’ai dit devant ma fille « arthropode » plutôt qu’« insecte » parce qu’il s’agissait d’un cloporte. Il m’avait dit : « Non mais n’importe quoi ! Tu ne crois pas quand même que ta fille va dire ce mot-là ! » Non, je n’ai jamais attendu de la Loutre qu’elle le répète, mais il me paraissait très important de présenter au cône de son esprit que toutes les petites bêtes n’étaient pas des insectes. Percevez-vous ma philosophie ?

La confiance

Quand notre Loutre n’arrive pas à apprendre quelque chose, est-ce parce que nous ne l’avons pas suffisamment répété ? Que nous ne l’avons pas présenté correctement ? Ou est-ce parce que son cerveau n’est pas prêt à le recevoir ? Je me pose régulièrement cette question. Ne devons-nous pas lui redire ? Ou devons-nous simplement attendre ?

Quand je répète, je vois tout de suite si c’était pertinent ou non. C’est automatique : quand c’est de trop, ma fille se sent dévalorisée, sa confiance est mise à mal, comme si elle recevait le message « Mais Bon Dieu de Bon Soir ! Comment ça se fait que tu n’as toujours pas compris ???!!!!». Par contre, lorsque c’est tout à fait approprié, je vois sur son visage un magnifique sourire. Dans ces conditions, vaut mieux bien connaître son sujet et avoir un bon instinct. Le mieux que j’ai trouvé (ça n’a rien de révolutionnaire) est de tout simplement lui demander : « veux-tu que je te montre encore ? »

Alors oui, nous voyons bien qu’il y a des choses qu’elle aime moins. Comme compter les objets, jusqu’à il y a peu. Ou lire les syllabes. Ou dire « s’il te plaît ». C’est vrai que c’est un peu nul d’avoir un enfant qui ne dit pas à chacune de ses demandes « s’il te plaît », mais au fond je me dis que le jour où elle aura compris, l’intérêt de cette politesse, ce sera merveilleux. Elle saura parfaitement pourquoi dire « s’il te plaît ». Elle saura quand c’est approprié, quand ça ne l’est pas, elle sera en tout cas tout à fait capable de l’apprendre au cours de sa vie. Personne n’aura entré de force dans sa tête « il faut dire s’il te plaît », c’est un raisonnement qu’elle aura fait en accord avec sa personnalité. Voilà ce que je me dis pour me motiver. Entendre un enfant dire « bonjour » et « au revoir » parce qu’il sait avec toute son intelligence que c’est ce qu’il doit dire ici, est lumineux comme de voir le soleil se lever.

Cela demande évidemment patience et confiance. Il faut croire au fond de soi que l’humain dans sa nature n’est pas mauvais, que l’humain est programmé pour évoluer de façon humaine. Il faut croire que le goulot de son cerveau est fait pour faire passer l’amour et la gratitude, et la sagesse ou la sagacité. Je n’ai aucune preuve de tout cela, je le crois comme certains croient en Dieu. Est-ce peut-être la même chose ?

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J'ai plusieurs fois évoqué ce concept de « l'entonnoir à connaissances » dans mes articles. Si le sujet vous intéresse, je vous suggère de lire également :

• La coupe pleine en voyage

• Par où commence-t-on l'adulte ?

• La très petite école à la maison

• L'éducation et sa place dans ce qui n'est pas encore